L’Etat islamique a déclaré mardi qu’il était derrière l’attaque de dimanche contre une caserne militaire algérienne près de la frontière du pays avec le Mali qui a tué un soldat. Derrière cet acte terroriste, un ancien membre du polisario : Adnan Abu Walid al-Sahrawi.
Il figure dans la liste des hommes les plus recherchés du monde. Lui, c’est Adnan Abu Walid al-Sahrawi, 47 ans, ancien membre du polisario. Il a prêté allégeance au groupe Etat islamique (EI) en mai 2015, et, en octobre 2016, l’organisation terroriste l’a reconnu après avoir quitté un groupe d’Al-Qaïda basé en Sahel.
Né en 1973 à Laayoune, Al-Sahrawi provient d’une famille aisée. Il a été transféré dans un camp de réfugiés sahraouis en Algérie dans les années 1990. C’est à cette époque qu’il a rejoint le polisario. Au cours des années 1990 et 2000, il aurait navigué entre les factions naissantes de groupes islamistes militants qui prenaient racine dans la région poreuse entre le Maghreb et le Sahel. Il a également fait du commerce avec des militants touaregs du mouvement Azawad dans le nord du Mali.
C’est à cette époque, en 2011, que le Mouvement pour l’unité et le djihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO) a été fondé. Alors que les trois fondateurs étaient auparavant membres d’al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), ils voulaient créer une katiba (unité militaire) composée de combattants arabes du nord du Mali. L’idéologie du MUJAO s’appuyait sur des références à Oussama ben Laden, ancien chef taliban Mullah Omar, et à des personnages historiques tels qu’Usman dan Fodio (fondateur du califat de Sokoto, 1804-1903), El Hadj Umar Tall (1797-1864) et Seku Amadu (qui a aidé à établir l’empire Macina au Mali, 1818-1862).
Al-Sahrawi aurait rejoint le MUJAO en 2012, après quoi il a été porte-parole du groupe. Le 22 août 2013, le MUJAO, représenté par al-Sahrawi et la brigade al Mulathameen, dirigée par le militant algérien étroitement lié à AQMI, Mokhtar Belmokhtar, ont annoncé leur fusion. Al Sahrawi est devenu l’un des principaux dirigeants du nouveau groupe, al Mourabitoun.
C’est ainsi que l’organisation Etat islamique au Grand Sahara (EIGS) est née. Elle fonctionnait au début principalement autour de la ville de Menaka dans la région de Gao au Mali, s’étendant parfois jusqu’à l’ouest jusqu’à la région de Mopti. Bien que la plupart de ses combattants d’origine seraient des Maliens de la région de Gao, les activités de l’EIGS se sont rapidement étendues à la région de Tillabéri au Niger. En octobre 2017, l’ISGS a revendiqué la responsabilité d’une attaque près du village de Tongo Tongo, au Niger (le long de la frontière avec le Mali), au cours de laquelle cinq forces spéciales nigériennes et quatre soldats américains ont été tués. En 2017 et 2018, l’ISGS a ensuite étendu ses activités dans la région de Gurma au Mali et dans l’est du Burkina Faso.
« Nous estimons que l’Etat islamique dans le Grand Sahara compte probablement au moins 150 combattants. Le groupe opère dans la région tri-frontalière Burkina Faso-Mali-Niger en utilisant des armes légères, des engins piégés et des tactiques de petites unités », a déclaré à l’AFP, Samantha Reho, porte-parole du Commandement des Etats-Unis pour l’Afrique, qui supervise les opérations militaires américaines sur le continent. « Comme on le voit dans les reportages publics, l’Etat islamique dans le Grand Sahara a accentué les attaques vers le sud au Niger et dans l’est du Burkina Faso », a-t-elle ajouté dans un article Jeune Afrique de consacré cette semaine à cette triste figure de l’EI au Grand Sahara.
L’Algérie, comme d’autres pays des régions du Sahel et du Sahara, est de plus en plus préoccupée par le risque que des groupes militants profitent de l’escalade du conflit en Libye et du chaos au Mali pour étendre leur présence. Pourtant, elle continue de soutenir le polisario, qui constitue non seulement un pôle de passage de la drogue vers l’Afrique du Nord pour être écoulée en Europe, mais il s’est avéré que la zone sahélo-saharienne s’est transformée en un vivier du terrorisme puisqu’il y avait déjà bien longtemps que des liens s’étaient tissés entre les séparatistes à la solde d’Alger et des groupes comme Al-Qaïda au Maghreb islamique.
Le département d’État américain a annoncé en octobre dernier qu’il offrait deux « jusqu’à 5 millions de dollars » pour des informations menant à la capture des terroristes responsables de l’embuscade du 4 octobre 2017 au Niger qui a tué quatre soldats américains et déclenché une longue enquête sur les circonstances de l’incident. Adnan Abu Walid al-Sahrawi, chef de l’Etat islamique-GS qui avait revendiqué la responsabilité de l’embuscade, figure parmi les noms les plus ciblés.
Malgré les informations selon lesquelles al-Sahrawi a été blessé et contraint de déménager en 2018 à la suite d’affrontements avec les milices touaregs GATIA et MSA, le rythme des attaques de l’EIGS n’a pas ralenti. La pression sur le groupe a cependant augmenté. En mai 2018, les États-Unis ont placé l’ISGS sur la liste des organisations terroristes étrangères, et al-Sahrawi a été désigné terroriste mondial par le Département d’État américain. L’opération Barkhane a de plus en plus ciblé les membres de cette branche de l’EI. La Force conjointe du G5 Sahel, créée en 2017, vise à combattre les groupes militants dans les zones frontalières, notamment dans la province de Soum au nord du Burkina Faso.
Il est important de noter que de nombreux pays sahéliens ont déjà conclu des accords bilatéraux et multilatéraux pour améliorer la coopération en matière de sécurité. Par exemple, le Burkina Faso, le Mali et le Niger font tous partie de la Convention d’entraide judiciaire de 1992 en matière pénale, de la Convention d’extradition de 1994 et de la Charte de 2012 pour la coopération judiciaire des pays du Sahel.
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a également entrepris un large éventail d’initiatives afin de renforcer la coopération transfrontalière en matière de gestion des frontières. Plusieurs organisations internationales telles qu’Interpol et l’Organisation internationale pour les migrations ont également soutenu les autorités burkinabè en lançant des programmes de gestion et de contrôle des frontières et en soutenant l’installation de systèmes de gestion et de collecte d’informations policières plus efficaces.
Bien que prometteuses dans leur approche holistique et leur portée régionale, l’effet de ces initiatives reste souvent modéré en raison de ressources humaines, financières et institutionnelles limitées.
Au Mali, le gouvernement s’est déclaré prêt à s’entretenir avec des groupes djihadistes dans l’espoir de mettre fin à une insurrection qui a rendu des pans du pays ingouvernables et attisé la violence ethnique. Une annonce qui a suscité une énorme inquiétude, considérée comme une reconnaissance de la nocivité de Adnan Abu Walid al-Sahrawi dans la région du Sahel.
En Libye, le chaos dans certaines parties du pays depuis la révolution de 2011 a créé un espace pour l’État islamique, qui a lancé une attaque transfrontalière contre une ville tunisienne en 2016, mais qui est maintenant principalement active dans le sud de la Libye. Au cours des derniers jours, Alger a discuté de la manière d’endiguer la menace croissante des militants au Sahel avec le Mali et lui a offert une aide humanitaire. Le pays qui partage plus de 1.500 km de frontière désertique pour la plupart isolée avec le Mali et la Libye continue, toutefois, d’alimenter la machine infernale qui renforce le polisario, dont al-Sahraoui est issu.
L’attaque de la semaine dernière était la première en Algérie depuis plusieurs années. En 2013, un groupe islamiste militant lié à Al-Qaïda avait organisé une attaque contre l’installation de traitement du gaz de Tiguentourine dans le sud de l’Algérie, qui a tué des dizaines de personnes, dont des étrangers. Ce fut l’offensive la plus meurtrière de violence militante en Algérie depuis une guerre civile des années 90 entre des groupes islamistes et l’État et dans laquelle plus de 200.000 personnes sont mortes.
L’Algérie exsangue, est déjà aux prises avec une crise politique majeure après un an de manifestations de masse qui ont aidé à évincer le président vétéran et qui se poursuivent deux fois par semaine dans tout le pays. Les contestataires exigent maintenant que l’élite dirigeante soit entièrement remplacée et qu’elle se recentre sur les problèmes du pays et des citoyens à l’interne. Le pays est en effet confronté à des problèmes économiques, la baisse des ventes d’énergie ayant engendré l’effondrement des recettes de l’État. Plus encore, des coupes sont prévues dans les dépenses publiques cette année.