Le Soudan dit que les niveaux d’eau du Nil ont baissé alors qu’un réservoir derrière le barrage de la Grande Renaissance en Ethiopie s’est rempli, dénonçant « toutes les actions unilatérales prises par n’importe quelle partie ».
L’Égypte a également demandé une « clarification officielle rapide » à l’Éthiopie. Les deux pays sont tous deux en aval et craignent que le grand barrage ne réduise considérablement leur accès à l’eau.
L’Éthiopie considère le projet hydroélectrique comme crucial pour sa croissance économique et l’amélioration de l’approvisionnement en électricité.
« Si l’Éthiopie ne remplit pas le barrage, cela signifie qu’elle a accepté de démolir le barrage », a déclaré le Premier ministre Abiy Ahmed au parlement au début du mois.
Mais les médias d’État ont fait marche arrière après des informations mercredi suggérant que le barrage était rempli délibérément, mais sans préciser si les portes du barrage avaient été fermées.
Plus tôt cette semaine, les pourparlers entre les trois pays sur le barrage de 4 milliards de dollars du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (Gerd) se sont terminés sans accord, ont déclaré des responsables éthiopiens, accusant « les demandes inchangées et supplémentaires et excessives de l’Égypte ».
Un dialogue et une solution équitable étaient nécessaires, a déclaré lundi à Reuters le ministre soudanais de l’Information, Faisal Saleh.
Le Soudan a déclaré que les niveaux d’eau chutent de 90 millions de mètres cubes (mcm) par jour – ce qui équivaut à environ 36 000 piscines olympiques – à la station d’eau al-Deim qui borde l’Éthiopie.
Des années de négociations difficiles n’ont pas permis de parvenir à un consensus sur la manière et le moment de remplir le réservoir et la quantité d’eau qu’il devrait libérer.
Le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukry, avait précédemment averti que le remplissage et l’exploitation du barrage sans accord « qui protègent les communautés en aval … augmenteraient les tensions et pourraient provoquer des crises et des conflits qui déstabiliseraient encore une région déjà en difficulté ».
Un conflit entre l’Égypte et l’Éthiopie, qui sont tous deux alliés des États-Unis, mettrait en danger des millions de civils.
Mercredi, son ministre de l’Eau, Seleshi Bekele, a semblé confirmer les images satellites montrant la montée des eaux du barrage, la chaîne de télévision publique EBC le citant comme étant « conforme au processus naturel de construction du barrage ».
Mais quelques heures plus tard, EBC a fait marche arrière, affirmant qu’elle s’était excusée d’avoir rapporté des informations « erronées » qui citaient à tort le ministre de l’Eau disant que le processus de remplissage du barrage avait commencé.
« [M. Bekele] a déclaré que les négociations sur le Gerd se poursuivraient d’une manière qui garantirait les intérêts de l’Éthiopie », a précisé EBC.
Les images satellites prises entre le 27 juin et le 12 juillet montrent une augmentation régulière de la quantité d’eau retenue par le barrage.
Deux responsables éthiopiens non identifiés qui se sont entretenus avec l’agence de presse AFP ont respectivement imputé cela à de fortes pluies dépassant la capacité du barrage à pousser l’eau en aval, et ce fait étant une partie normale de la construction qui n’a pas complètement arrêté l’écoulement.
Lorsqu’il sera pleinement opérationnel, le barrage deviendra la plus grande centrale hydroélectrique en Afrique, fournissant de l’électricité à quelque 65 millions d’Éthiopiens, qui manquent actuellement d’un approvisionnement régulier en électricité. Cependant, l’Égypte tire presque toute son eau du Nil et craint que le barrage ne réduise ses approvisionnements.
Étant donné le stade où la construction est « il n’y a rien qui puisse empêcher le réservoir de se remplir jusqu’au point bas du barrage », a déclaré à la BBC le Dr Kevin Wheeler, qui suit le projet Gerd depuis 2012.
Le réservoir derrière le barrage se remplira naturellement pendant la saison des pluies en Éthiopie, qui a commencé en juin et dure jusqu’en septembre.
L’Éthiopie a toujours déclaré qu’elle remplirait le barrage en juillet, tandis que l’Égypte l’avait averti de retarder la poursuite des pourparlers.
Depuis le début du processus en 2011, le barrage a été construit autour du Nil bleu alors qu’il continuait à traverser l’énorme chantier.
Les constructeurs pouvaient travailler sur les vastes structures de chaque côté de la rivière sans aucun problème. Au milieu, pendant la saison sèche, la rivière a été détournée par des ponceaux ou des tuyaux pour permettre la construction de cette section.
Le bas de la section médiane est maintenant terminé et la rivière traverse actuellement des canaux de contournement au pied du mur.
Alors que l’impact de la saison des pluies commence à se faire sentir sur le site du barrage, la quantité d’eau qui peut traverser ces canaux sera bientôt inférieure à la quantité d’eau entrant dans la zone, ce qui signifie qu’elle augmentera davantage et augmentera la lac qui sera assis derrière le barrage, a déclaré le Dr Wheeler.
Les autorités éthiopiennes peuvent fermer les portes de certains des canaux pour augmenter la quantité d’eau retenue mais cela peut ne pas être nécessaire, a-t-il ajouté.
Au cours de la première année, la Gerd conservera 4,9 milliards de mètres cubes (m3) d’eau, la portant à la hauteur du point le plus bas du mur du barrage, permettant à l’Éthiopie de tester le premier ensemble de turbines. En moyenne, le débit annuel total du Nil bleu est de 49 milliards de mètres cubes.
Pendant la saison sèche, le lac reculera un peu, ce qui permettra de construire le mur du barrage et la deuxième année, 13,5 milliards de m3 supplémentaires seront conservés.
À ce moment-là, le niveau d’eau aurait dû atteindre le deuxième ensemble de turbines, ce qui signifie que le débit d’eau peut être géré plus délibérément.