La réforme de la Constitution algérienne, qui élargit le champ des pouvoirs législatifs et rétablit la limitation à deux du nombre de mandats présidentiels, rencontre une résistance farouche du Hirak.
L’Algérie organisera bientôt un référendum sur une nouvelle constitution destinée à renforcer la démocratie en augmentant les pouvoirs du Premier ministre et du Parlement. Cette décision est largement considérée comme apaisant l’opposition civique tout en préservant l’équilibre des pouvoirs.
L’opposition, mieux connue sous le nom de mouvement Hirak, déclenchée par la cinquième candidature de l’ancien président Abdelaziz Bouteflika, a secoué l’Algérie pendant près d’un an avec des centaines de milliers de manifestants descendus dans la rue pour exiger de vastes réformes systémiques. S’il a provoqué la démission de Bouteflika, son travail reste inachevé car le complexe militaro-politique bien ancré connu sous le nom de «le Pouvoir» reste solidement en place, tandis que le pays est confronté à une pandémie qui l’enfonce encore plus dans la crise.
Le coronavirus fait des ravages dans le pays avec plus de 55 000 cas confirmés et 1 800 décès à ce jour. Les Algériens ne traitent pas le coronavirus comme une malédiction mais comme une supplication de se réveiller au danger réel des autorités utilisant la pandémie pour réprimer le mouvement populaire.
La pandémie a, d’une part, été une aubaine pour un régime qui a utilisé l’urgence de santé publique comme excuse pour mater la dissidence citoyenne. Des verrouillages et des couvre-feux ont été imposés, les marches de rue interdites et les manifestants ont été harcelés et emprisonnés, en plus d’une large censure et surveillance. Depuis le début de l’année dernière, des dizaines d’activistes et de journalistes ont été interrogés ou emprisonnés avec l’introduction d’une interdiction controversée des «fausses nouvelles» alors que le régime proposait d’autres mesures comme le projet de constitution pour consolider le pouvoir.
Le coronavirus a également mis à rude épreuve le contrat social d’une manière qui pourrait se retourner contre le gouvernement. Il a révélé les lacunes d’un pays qui, malgré des milliards d’investissements dans la santé, est dans un état déplorable. L’Algérie ne dispose que d’un lit en unité de soins intensifs pour 100 000 habitants. Les rares ressources pour lutter contre la propagation de la maladie entraveront la capacité du régime à faire face à la menace virale. Le coronavirus, à long-terme pourrait affaiblir l’infrastructure humaine et institutionnelle au cœur de l’appareil répressif.
La pandémie aggrave également les difficultés financières du régime et l’oblige à examiner son modèle non durable de gouvernance économique. Les hydrocarbures génèrent au moins 70% des recettes budgétaires de l’Algérie, et la chute des prix du pétrole a réduit la capacité du régime à canaliser les subventions et autres soutiens vers la vaste classe moyenne urbaine et les travailleurs employés par l’État. Le président Abdelmadjid Tebboune a annoncé qu’il réduisait de 50% le budget public pour gérer le crash, une véritable bombe à retardement.
L’Algérie souffre d’un chômage élevé, en particulier parmi ses jeunes. Ses réserves de change devraient passer de 60 milliards de dollars en 2019 à 44 milliards de dollars d’ici la fin de cette année. Le Fonds monétaire international prévoit que son économie pourrait se contracter de 5% cette année. La plupart de ces indicateurs sont le résultat de décennies de politiques imprudentes et de l’incapacité du gouvernement à créer une économie productive. Si le gouvernement perd la capacité de lutter contre l’aliénation publique croissante de l’État, le pays risque de faire face à une crise sociale encore plus grande.
Le mouvement hirak a trouvé des moyens de se soutenir avec les réseaux de solidarité émergents. Les citoyens et les manifestants sont en première ligne face à la crise sanitaire. Ils mobilisent des ressources et distribuent des fournitures aux hotspots. Ils ont livré des produits d’épicerie aux populations vulnérables, assaini les espaces publics et envoyé des équipements de protection individuelle, efforts qui mettent en évidence la faiblesse du système de santé et du gouvernement. Cela montre un sens du devoir et offre aux gens une source alternative d’autorité pour une réponse de santé publique à la pandémie.
Les militants algériens doivent utiliser cette crise pour créer une stratégie et une base institutionnelle pour une présence durable sur le terrain politique. Cela pourrait prendre la forme de liens avec des partis politiques formels crédibles et de liens plus durables avec des groupes de la société civile et des syndicats. C’est un défi de taille qui affronte une isolation et une fragmentation accrues des forces vives de la contestation.
Les manifestants du Hirak ont cherché, tout en critiquant l’État pour sa réponse terne au coronavirus, à faire en sorte que les gens n’oublient pas la responsabilité du gouvernement dans l’aggravation des souffrances avant la pandémie et l’intensification du sentiment de manque de relief politique. Les nouvelles formes de mobilisation soulignent la détermination des Algériens à soutenir l’activisme social et la solidarité politique en ces temps incertains.