Des manifestants et la police se sont affrontés mardi soir à Barcelone lors de rassemblements contre l’emprisonnement de neuf dirigeants séparatistes catalans. Les affrontements, d’une tension inhabituelle, se sont transformés en un défi majeur pour les autorités espagnoles et régionales.
Les manifestants ont jeté canettes, pierres et fusées éclairantes sur la police anti-émeute et incendié des poubelles et du carton au milieu de plusieurs rues de Barcelone, notamment des boutiques de créateurs de logements et une bourse. Des barrières étaient en feu près de La Pedrera, l’un des bâtiments les plus célèbres de l’architecte catalan Antoni Gaudi et l’une des principales attractions touristiques de la ville.
La police a fait usage de matraques et tiré des projectiles en mousse sur les manifestants. Un porte-parole de la police régionale de Mossos a déclaré qu’ils tentaient de gagner de l’espace autour du siège local du gouvernement espagnol. Quatre personnes ont été arrêtées, a déclaré le porte-parole.
C’était la deuxième journée de manifestations après que la Cour suprême eut condamné neuf dirigeants séparatistes à une peine de neuf à treize ans de prison pour leur rôle dans une tentative infructueuse de pousser vers une indépendance de la Catalogne de l’Espagne en 2017.
Les affrontements constituent un défi pour les autorités régionales et indépendantes, ainsi que pour le gouvernement central à Madrid, qui doivent faire face à un paysage politique fragmenté et à un ralentissement économique. Le séparatisme catalan se targue depuis longtemps d’être un mouvement pacifique et ses dirigeants disent que cela n’a pas changé.
Mais, avant la décision de la Cour suprême lundi, des appréhensions couvaient déjà à Madrid, vu que de lourdes peines de prison pourraient alimenter la frustration accumulée au sein d’une frange catalane radicalisée. Une porte-parole du gouvernement régional catalan indépendantiste a rapidement affirmé que les séparatistes avaient prouvé qu’ils étaient pacifiques et qu’un groupe isolé se comportait de manière violente, entachant leur action.
« Le gouvernement régional condamne toutes les actions violentes, comme nous l’avons toujours fait », a déclaré la porte-parole Meritxell Budo à la chaîne de télévision nationale espagnole TVE. Le gouvernement espagnol par intérim a averti dans une déclaration qu’il interviendrait si nécessaire pour garantir la sécurité dans la région, sans donner plus de précisions.
« Une minorité tente d’imposer la violence dans les rues des villes catalanes », indique le communiqué du gouvernement. « Il est évident qu’il ne s’agit pas d’un mouvement pacifique », a-t-il déclaré, tout en saluant la coordination entre les polices régionale et nationale.
La campagne d’indépendance de la Catalogne a déclenché la plus grande crise en Espagne depuis des décennies en 2017 et continue de dominer une grande partie du débat politique fragmenté. C’était un thème majeur lors des élections législatives d’avril et le sera probablement aussi lors la nouvelle élection anticipée fixée au 10 novembre.
Le chef du Parti populaire espagnol de centre droit, Pablo Casado a appelé le Premier ministre par intérim, Pedro Sanchez, à activer la loi sur la sécurité nationale et à prendre le contrôle des forces de sécurité catalanes afin de « garantir la sécurité et l’ordre public ». Les principaux partis espagnols ont toujours refusé de tenir un référendum sur l’indépendance en Catalogne. Via un tweet, la police catalane a appelé de pas s’approcher de l’épicentre des manifestations à Barcelone et à Gérone pour des raisons de sécurité.
Plus tôt dans la soirée, des milliers de manifestants pacifiques étaient descendus dans les rues de la capitale régionale. Certains ont allumé des bougies et ont scandé «Liberté pour les prisonniers politiques». Les dirigeants indépendantistes ont promis de continuer à faire pression pour un nouveau référendum sur la sécession, affirmant que les peines de prison prononcées lundi ont renforcé le mouvement.
Oriol Junqueras, condamné à la peine la plus longue de 13 ans d’emprisonnement pour son rôle dans l’organisation du référendum de 2017 qui avait été déclaré illégal, a déclaré à Reuters, dans son premier entretien après la condamnation, que cela ne ferait que galvaniser le mouvement indépendantiste.
« Nous n’allons pas arrêter de penser à ce que nous pensons, les idéaux ne peuvent pas être réduits à néant par des peines (de prison) », a-t-il déclaré, ajoutant qu’un nouveau plébiscite était « inévitable ». Les manifestants avaient bloqué les chemins de fer lundi et des milliers de personnes sont descendues à l’aéroport international de Barcelone, où certains se sont affrontés avec la police. Un porte-parole de l’aéroport a déclaré que 110 vols avaient été annulés lundi et 45 autres annulés mardi
Diana Riba, épouse du dirigeant condamné Raul Romeva, a déclaré que la campagne pour l’indépendance prévaudrait avec le temps.