C’était le plus vieil éléphant du Japon… et peut-être également le plus triste. Hanako est décédé jeudi à l’âge de 69 ans, dont 67 passés dans un petit enclos bétonné et sans verdure au milieu du zoo de Inokashira Park à Tokyo. « Elle s’en est allée doucement et calmement », a assuré Kiyoshi Nagai, le directeur de l’établissement. « C’est malheureux. C’était l’éléphant favori du Japon. Je suis reconnaissant envers tous ceux qui l’appréciaient ». Dès l’annonce du décès du pachyderme, le hashtag #RIPHanako s’est rapidement répandu sur Twitter.

L’an dernier, une pétition appelant à rapatrier l’animal en Thaïlande pour que Hanako puisse vivre ses vieux jours dans un sanctuaire pour éléphants avait été signée par près de 500.000 personnes partout dans le monde.Le zoo avait refusé, assurant qu’un déplacement était trop périlleux et que l’animal était « heureux ». Une nouvelle pétition en ligne – déjà signée par plus de 5.000 personnes – a été lancée après la mort de l’animal afin qu’il ne soit pas remplacé. Pour l’heure, les responsables ne se sont pas encore prononcés.