La Terre abritera 8,8 milliards de personnes en 2100, soit deux milliards de moins que les projections actuelles de l’ONU, selon une étude du Lancet.
Plus de 20 pays, dont l’Italie, le Japon, la Pologne, le Portugal, la Corée du Sud, l’Espagne et la Thaïlande, verront leur population diminuer d’au moins la moitié d’ici 2100, selon les projections d’une grande étude.
La population chinoise passera de 1,4 milliard de personnes aujourd’hui à 730 millions en 80 ans, a indiqué l’étude menée par une équipe internationale de chercheurs, publiée mercredi dans The Lancet.
La terre abritera 8,8 milliards de personnes en 2100, soit deux milliards de moins que les projections actuelles de l’ONU, selon l’étude, prévoyant de nouveaux alignements mondiaux de l’énergie façonnés par la baisse des taux de fertilité et le vieillissement de la population.
À la fin du siècle, 183 des 195 pays, à moins d’un afflux d’immigrants, seront tombés en dessous du seuil de remplacement nécessaire pour maintenir les niveaux de population, a-t-il indiqué.
L’Afrique subsaharienne, quant à elle, triplera pour atteindre quelque trois milliards de personnes, le Nigeria atteignant à lui seul près de 800 millions en 2100, juste derrière les 1,1 milliard de l’Inde.
« Ces prévisions suggèrent de bonnes nouvelles pour l’environnement, avec moins de stress sur les systèmes de production alimentaire et des émissions de carbone plus faibles, ainsi que d’importantes opportunités économiques pour certaines parties de l’Afrique subsaharienne », a déclaré l’auteur principal Christopher Murray, directeur de l’Institute for Health Metrics et Evaluation (IHME) à l’Université de Washington, a expliqué l’agence de presse AFP.
« Cependant, la plupart des pays en dehors de l’Afrique verront leur main-d’œuvre diminuer et inverser les pyramides des âges, ce qui aura de profondes conséquences négatives pour l’économie. »
Pour les pays à revenu élevé de cette catégorie, les meilleures solutions pour maintenir les niveaux de population et la croissance économique seront des politiques d’immigration flexibles et un soutien social pour les familles qui veulent des enfants, conclut l’étude.
« Cependant, face au déclin de la population, il existe un danger très réel que certains pays envisagent des politiques qui restreignent l’accès aux services de santé reproductive, avec des conséquences potentiellement dévastatrices », a averti Murray.
« Il est impératif que la liberté et les droits des femmes figurent en tête de l’agenda de développement de chaque gouvernement. »
Les services sociaux et les systèmes de santé devront être révisés pour s’adapter aux populations beaucoup plus âgées.
Comme la fécondité baisse et l’espérance de vie augmente dans le monde, le nombre d’enfants de moins de cinq ans devrait diminuer de plus de 40%, passant de 681 millions en 2017 à 401 millions en 2100, selon l’étude.
À l’autre extrémité du spectre, 2,37 milliards de personnes, soit plus du quart de la population mondiale, auront alors plus de 65 ans. Le nombre de ceux de plus de 80 montera en flèche d’environ 140 millions aujourd’hui à 866 millions.
La forte baisse du nombre et de la proportion de la population en âge de travailler posera également d’énormes défis dans de nombreux pays.
« Les sociétés auront du mal à se développer avec moins de travailleurs et de contribuables », a déclaré Stein Emil Vollset, professeur à l’IHME.
Le nombre de personnes en âge de travailler en Chine, par exemple, passera d’environ 950 millions aujourd’hui à un peu plus de 350 millions d’ici la fin du siècle – une baisse de 62%.
Le recul en Inde devrait être moins prononcé, passant de 762 à 578 millions.
Au Nigéria, en revanche, la main-d’œuvre active passera de 86 millions aujourd’hui à plus de 450 millions en 2100.
Ces changements tectoniques vont également remanier l’ordre hiérarchique en termes de poids économique, prévoient les chercheurs.
D’ici 2050, le produit intérieur brut de la Chine dépassera celui des États-Unis, mais retombera à la deuxième place d’ici 2100, prévoient-ils.
Le PIB de l’Inde augmentera pour prendre la troisième place, tandis que la France, l’Allemagne, le Japon et le Royaume-Uni resteront parmi les 10 plus grandes économies du monde.
Le Brésil devrait chuter du huitième au 13e rang aujourd’hui, et la Russie du 10e au 14e rang. Les puissances historiques, l’Italie et l’Espagne, quant à elles, passent respectivement du top 15 au 25 et au 28.
L’Indonésie pourrait devenir la 12e économie mondiale, tandis que le Nigeria – actuellement 28e – devrait se classer parmi les 10 premiers.
« D’ici la fin du siècle, le monde sera multipolaire, l’Inde, le Nigeria, la Chine et les États-Unis étant les puissances dominantes », a déclaré Richard Horton, décrivant l’étude comme décrivant « des changements radicaux dans le pouvoir géopolitique ».
Jusqu’à présent, l’ONU – qui prévoit respectivement 8,5, 9,7 et 10,9 milliards de personnes en 2030, 2050 et 2100 – avait un quasi-monopole sur la projection de la population mondiale.
La différence entre les chiffres de l’ONU et de l’IHME dépend essentiellement des taux de fécondité. Le soi-disant «taux de remplacement» pour une population stable est de 2,1 naissances par femme.
Les calculs de l’ONU supposent que les pays à faible fécondité aujourd’hui verront ces taux augmenter, en moyenne, à environ 1,8 enfant par femme au fil du temps, a déclaré Murray.
« Notre analyse suggère que lorsque les femmes deviennent plus instruites et ont accès aux services de santé génésique, elles choisissent d’avoir moins de 1,5 enfant en moyenne », a-t-il expliqué par e-mail.
« La croissance démographique mondiale continue au cours du siècle n’est plus la trajectoire la plus probable pour la population mondiale. »
Fondée en 2007 et soutenue par la Fondation Bill et Melinda Gates, l’IHME est devenue une référence mondiale pour les statistiques de la santé, en particulier ses rapports annuels sur la charge mondiale de morbidité.