Les infections à Covid-19 augmentent fortement en Afrique du Sud et en Amérique latine de manière alarmante. Explications.
Il est devenu courant de souligner que Covid-19 a mis en évidence les inégalités en Afrique du Sud. Il est moins courant, mais tout aussi important, de reconnaître que l’inégalité façonne la façon dont le pays est gouverné, garantissant que, bien que l’Afrique du Sud soit située en Afrique, ceux qui le gouvernent soient plus proches de leurs homologues d’Amérique latine.
La première raison pour laquelle l’Afrique du Sud n’a pas pu endiguer la vague d’infections est que sa stratégie a toujours supposé qu’une épidémie sévère était inévitable. Il est difficile de lutter contre quoi que ce soit si vous pensez que vous êtes voué à perdre. Cela a suivi les conseils des scientifiques sud-africains de la médecine, qui adhèrent presque tous à ce point de vue malgré le fait que les scientifiques des autres parties du monde ont contribué à éviter de grands dommages.
Pour quelle raison ? Peut-être parce que leurs points de comparaison sur la pandémie n’étaient pas l’Asie et certaines régions d’Afrique où les infections ont été freinées, mais les pays riches du Nord, dont beaucoup étaient débordés. Ils ont également probablement supposé que si certains pays pouvaient empêcher une grave épidémie, l’Afrique du Sud ne le pouvait pas.
Si tel est le cas, cela révélerait une façon de penser commune en Afrique du Sud: la conviction que le pays doit se comparer aux pays riches du Nord – mais qu’il ne sera jamais à la hauteur.
Ce pessimisme est né de l’idée que le gouvernement sud-africain a une capacité très limitée. L’incapacité à freiner Covid-19 montre des lacunes de capacité flagrantes. Mais le problème n’est pas, comme le supposent généralement les critiques, un manque de savoir-faire technique. Il s’agit plutôt d’une vision particulière du monde et de la relation difficile entre ceux qui gouvernent et les gouvernés.
Bien qu’elle semble avoir abandonné avant le début du combat, l’Afrique du Sud aurait pu contenir Covid-19 si elle avait fait ce que son gouvernement avait annoncé qu’il ferait: créer un programme de dépistage efficace qui permettrait d’identifier les personnes atteintes du virus, de retrouver leurs contacts et de les isoler s’ils étaient infectés.
Le gouvernement aime se vanter du grand nombre de tests effectués par ses nombreux agents de santé communautaires. Il explique beaucoup moins pourquoi les tests n’ont pas endigué le virus: un goulot d’étranglement au National Health Laboratory Service, qui soutient les départements de santé des gouvernements provinciaux et nationaux.
En mai, les médecins se sont plaints du fait qu’il fallait en moyenne une semaine pour recevoir les résultats du test Covid-19 pour les patients ambulatoires et trois à quatre jours pour les patients hospitalisés. D’autres médecins ont signalé des cas dans lesquels il a fallu des semaines pour recevoir les résultats. Fin mai, Gauteng, le centre économique du pays, attendait les résultats des tests de plus de 20 000 personnes.
Les tests ne peuvent contenir Covid-19 que si les résultats sont reçus rapidement afin que les contacts des personnes infectées puissent être retracés. L’arriéré des laboratoires signifiait que les tests et le traçage ne pouvaient pas fonctionner, quel que soit le nombre de tests effectués et le nombre d’agents de santé embauchés.
Cela semble être une défaillance technique évidente. Certains résultats de tests ont été, selon les médecins, perdus, ce qui semble montrer que le laboratoire n’était tout simplement pas à la hauteur de la tâche. Mais le vrai problème est peut-être que le gouvernement a accordé beaucoup trop de confiance à un laboratoire de haute technologie qui était, parce qu’on en attendait trop, tout simplement débordé (d’où les résultats perdus).
En revanche, le Sénégal, un pays beaucoup plus pauvre, sachant qu’il n’avait pas de service de laboratoire qui aurait pu faire face, a développé un test qui ne coûte que 1 $ et a produit des résultats très rapidement.
Ainsi, l’Afrique du Sud pensait qu’elle avait des capacités qui lui manquaient. Il a également supposé qu’un laboratoire qui fonctionnait comme ceux des pays riches était le moyen le plus efficace de tester Covid-19. Et ainsi, contrairement au Sénégal, il n’a pas réussi à trouver une solution adaptée à ses besoins. Encore une fois, le désir d’être comme le Nord a rendu impossible de contenir le virus.
Le deuxième problème est que les comportements nécessaires pour endiguer Covid-19 sont très difficiles pour la plupart des Sud-Africains – ceux qui vivent dans les cantons urbains autrefois réservés aux Noirs et dans des colonies de cabanes. Le surpeuplement rend la distance physique très difficile, de l’eau propre peut ne pas être disponible pour se laver les mains et les gens sont obligés de voyager en minibus taxis.
Le gouvernement aurait pu surmonter ces problèmes s’il avait choisi de travailler avec les gens de ces régions pour trouver des moyens de se protéger. Mais elle n’a pas essayé – elle s’est appuyée sur des instructions données aux gens pour faire des choses qu’ils ne pouvaient manifestement pas faire.
Pour l’élite sud-africaine, dont le gouvernement fait désormais partie, les habitants des townships à faible revenu manquent de sophistication et de maturité: la pauvreté est confondue avec l’incapacité. Et donc ça ne sert à rien de travailler avec eux.
Le problème ici est le manque de capacité politique du gouvernement, son incapacité à nouer avec les électeurs une relation qui leur permettrait de travailler ensemble contre une menace commune.
Pourquoi l’Afrique du Sud est-elle gouvernée de cette manière? Contrairement à d’autres pays d’Afrique subsaharienne et comme plusieurs pays d’Amérique latine, l’Afrique du Sud est à la fois «premier monde» et «tiers monde». Une partie importante de sa population vit et se mesure selon les normes des riches en Amérique du Nord et en Europe occidentale.
C’est pourquoi il dispose d’installations dont d’autres pays africains manquent et pourquoi il insiste pour s’en remettre à eux.
Les personnes qui vivent dans des conditions de «premier monde» trouvent également beaucoup plus facile de faire pression sur les politiciens. C’est pourquoi l’affirmation du gouvernement selon laquelle il ne serait guidé que par la science de Covid-19 s’est effondrée alors que les groupes de pression l’ont persuadé d’ouvrir des activités qui permettaient au virus de se propager.
Mais la plupart des gens vivent dans les mêmes conditions que les pauvres du «tiers monde». Les installations conçues pour le «premier monde», un tiers de la population, ne peuvent pas répondre aux besoins des deux autres tiers. La profonde admiration de l’élite pour le «Premier Monde» garantit que le gouvernement veut toujours s’appuyer sur ce qui ne fonctionne que pour le tiers, car seul cela est «respectable».
Le problème n’est pas que de nombreux Sud-Africains soient riches et vivent bien – tout comme les élites d’autres pays africains. C’est que le pays est divisé en deux mondes. Tout un système économique et social dessert un tiers de la population et exclut le reste de ses avantages. Cela façonne les attitudes ainsi que qui obtient quoi. Le gouvernement peut être élu par des personnes extérieures au cercle charmé mais il en est le produit, d’où sa réponse au Covid-19.
Une autre conséquence, commune à l’Afrique du Sud et à une grande partie de l’Amérique latine, est que ceux qui vivent dans les conditions du «premier monde» ont tendance à considérer ceux qui ne le font pas comme des personnes qui n’ont pas atteint leurs normes élevées: il faut leur dire quoi contrôlés s’ils n’écoutent pas. Travailler avec la majorité pour combattre le virus n’est pas possible quand on les considère comme des embarras «en arrière».
De nombreux Sud-Africains aiment penser que le pays est unique en Afrique subsaharienne. Ses contrastes de richesse et de pauvreté sont certainement uniques. Sa réponse au COVID-19 montre à quel point cela empêche le gouvernement de réagir efficacement.