L’Algérie a approuvé des amendements constitutionnels que les experts appellent à une démarche ambitieuse pour répondre aux demandes de la rue après des mois de manifestations antirégime, et aussi pour protéger ses frontières contre les retombées de l’extrémisme violent de la Libye et d’autres voisins en difficulté.
Depuis son indépendance de la France en 1962, la constitution de l’Algérie stipule que la mission de l’armée est de défendre les frontières et la souveraineté de l’Algérie sans violer la souveraineté des autres nations. Cela a changé lors du référendum du 1ᵉʳ novembre lorsque les articles 28 et 29 de la Constitution ont été modifiés pour permettre les opérations transfrontalières avec l’approbation des deux tiers du Parlement et sous la supervision de la Ligue arabe, de l’Union africaine et des Nations Unies.
« C’est un choix pragmatique, la région est instable et l’Algérie est entourée d’États, principalement le Mali, le Niger et la Mauritanie, considérés comme des États fragiles, donc l’Algérie doit être prête si un conflit éclate chez ses voisins« , a déclaré la chercheuse algérienne Dalia Ghanem.
Cette dernière a indiqué que les nouveaux amendements permettant à l’armée d’effectuer des missions de maintien de la paix transfrontalières sont une tentative du nouveau gouvernement de préparer les Algériens à toute future ingérence militaire dans les pays voisins.
L’Algérie est en proie à des troubles politiques depuis 2019, lorsque des milliers de ses citoyens sont descendus dans la rue pour protester contre la tentative d’Abdelaziz Bouteflika de se présenter à la présidence pour un cinquième mandat. Le mouvement dirigé par les jeunes du Hirak a mis fin à deux décennies de règne de Bouteflika et a contesté l’élection d’Abdelmadjid Tebboune, un président sans assise populaire.
Le référendum constitutionnel, qui a coïncidé avec l’anniversaire de la guerre d’indépendance de l’Algérie, a approuvé les changements proposés avec 66,8% des voix malgré un très faible taux de participation, d’environ 23%.
Les amendements ont introduit des limites de mandat présidentiel et créé un nouvel organe de lutte contre la corruption, qui, selon le gouvernement, aidera à résoudre la crise économique du pays. Hirak, cependant, dit que les amendements ne correspondent pas à une réforme fondamentale.
La transition politique du pays au fil des mois a été de plus en plus difficile à mesure que ses frontières sont devenues plus vulnérables aux groupes insurgés qui s’infiltrent le long du désert.
Menaces de terreur
Le Conseil consultatif de sécurité d’outre-mer (OSAC) a publié en septembre son rapport sur la criminalité et la sécurité Algérie 2020 qui a révélé que les groupes terroristes restaient actifs dans la région du Sahara, où l’Algérie s’étend vers le sud.
«[Al-Qaida au Maghreb islamique] AQMI, des groupes alliés à AQMI et des éléments de l’EI, y compris son bras algérien localement connu sous le nom de Jund al-Khilafah en Algérie (JAK-A, qui se fait désormais appeler ISIS-Algérie), sont présents. Ces groupes aspirent à attaquer les services de sécurité algériens, les installations du gouvernement local et les intérêts occidentaux», indique le rapport.
Le rapport a mis en garde contre des «menaces transfrontalières immédiates» pour l’Algérie, notamment la présence de 4 000 extrémistes libyens violents près de la frontière orientale de l’Algérie. Il a également cité des inquiétudes venant de Tunisie où les dirigeants d’AQMI tentaient d’unifier les factions en Algérie.
Alors que les responsables algériens dans le passé étaient largement passifs envers les conflits dans la région, ils reconnaissent maintenant la nécessité d’un engagement militaire en plus de la diplomatie pour affirmer leur rôle dans les affaires régionales, selon Andrew Lebovich, chargé de politique au Conseil européen des relations internationales (ECFR).
«L’Algérie est préoccupée par la sécurité de ses frontières depuis des années et est devenue particulièrement aiguë depuis la révolution en Libye, la rébellion touareg au Mali en 2012 et bien sûr plusieurs attaques dans les villes algériennes», a déclaré Lebovich.
Coopération avec les Américains
Depuis les attentats terroristes du 11 septembre 2001, l’Algérie a maintenu une étroite coopération antiterroriste avec les États-Unis. Certains observateurs affirment que la portée des relations militaires entre les deux pays s’est améliorée ces derniers mois en raison de la capacité croissante des groupes djihadistes à manœuvrer à travers l’Afrique du Nord.
«Les États-Unis essaient d’avoir une approche plus holistique et plus impliquée dans la région et tentent de continuer à favoriser une relation de défense plus étroite avec l’Algérie, en particulier à une époque où le gouvernement américain est préoccupé par l’influence d’autres puissances en Afrique du Nord et en Afrique de l’Ouest, La Russie, la Chine et la Turquie», a déclaré Lebovich.
Fin septembre, le général de l’armée Stephen Townsend, commandant du Commandement américain pour l’Afrique, s’est rendu dans la capitale algérienne, Alger, où il a rencontré le président Tebboune pour discuter d’une coopération accrue en matière de stabilité régionale.
«L’Algérie est un partenaire engagé dans la lutte contre le terrorisme. Ils jouent un rôle central pour la sécurité de l’Afrique du Nord et de la Méditerranée», a déclaré Townsend, soulignant l’importance de la région pour les intérêts des États-Unis, de l’Afrique et de l’Europe.
Lors d’une visite distincte le 1ᵉʳ octobre, le secrétaire américain à la Défense de l’époque, Mark Esper, a déclaré qu’il s’était entretenu avec des responsables algériens de la menace imposée par des groupes extrémistes dans les régions du Sahara et du Sahel.
«Il existe un certain nombre de domaines dans lesquels nous prévoyons d’accroître notre coopération, comme la lutte contre le terrorisme. Nous cherchons à améliorer nos exercices et notre entraînement ensemble», a déclaré Esper. «Nous avons également discuté d’autres questions concernant nos armées, qui, je suis convaincu, augmenteront également notre interopérabilité».
Certains experts affirment que les récentes visites, tout en étant une extension de la politique américaine à l’égard de l’Algérie, indiquent que Washington prédit une influence militaire croissante d’Alger alors qu’elle s’éloigne de sa position non interventionniste.
«Nous avons commencé à voir plus d’activités AQ [al-Qaida] au Maghreb avec la frontière algérienne malienne. La première fois, d’une délégation du Département d’État, c’était en 2008, quand c’était la première fois que nous parlions du Mali avec l’Algérie», a déclaré Robert Ford, ancien ambassadeur des États-Unis en Algérie (2006-08) et professeur à l’Université de Yale.
«Situation vulnérable»
Si les nouveaux amendements constitutionnels peuvent améliorer la sécurité de l’Algérie, son objectif principal est de répondre aux demandes de réforme des manifestants dans les rues, a déclaré le gouvernement algérien.
Le président Tebboune avait affirmé que «les Algériens entreront dans l’histoire pour un vrai changement recherché». Cependant, les experts affirment que le faible taux de participation des électeurs suggère que l’appel de Hirak au boycott a trouvé un soutien parmi une large population d’Algériens.
Le Hirak est le premier mouvement de masse depuis la guerre civile qui a duré une décennie (1991–2002) entre les guérilleros islamiques et le gouvernement. La guerre a fait environ 200 000 morts.
Certains experts disent que le fantôme de la guerre civile est toujours présent dans le pays alors qu’il lutte pour répondre à des défis allant de la crise économique aux troubles politiques et à la menace extrémiste.
«La situation politique interne de l’Algérie est difficile maintenant; l’économie algérienne souffre [et], petit à petit, ses réserves de change disparaissent», a déclaré Ford, ajoutant que ces conditions sont similaires à la crise de légitimité et aux troubles politiques qui ont conduit au conflit interne des années 1990.