La pandémie de coronavirus a grevé les finances déjà tendues de l’Algérie et mis encore plus de pression sur son industrie pétrolière et gazière vitale.
Une loi sur les hydrocarbures retardée depuis longtemps visant à attirer les capitaux étrangers dont le besoin est criant n’a pas encore été mise en œuvre, et la compagnie pétrolière publique Sonatrach souffre toujours d’une corruption profondément ancrée, héritage d’une ingérence politique endémique.
Le gouvernement espère que le nouveau ministre de l’énergie Abdelmadjid Attar, 74 ans, consultant bien connu qui a été PDG de Sonatrach de 1997 à 1999, pourra mettre à profit son expérience technocratique et sa réputation propre pour sauver le secteur et le ramener à la croissance.
« Il est clair que l’expansion des réserves de pétrole et de gaz du pays est une priorité clé », a déclaré Attar dans une interview. « Je suis géologue et j’ai passé de nombreuses années dans l’exploration. Je crois que le potentiel d’hydrocarbures de l’Algérie est énorme, à la fois onshore et offshore. »
L’Algérie est membre de l’OPEP depuis 1969 et est le troisième fournisseur de gazoduc vers l’Europe, les exportations d’hydrocarbures fournissant 60% du budget du pays.
Attar sera en mesure de mettre en évidence la stature mondiale de l’Algérie, puisqu’il occupe cette année la présidence tournante de l’OPEP et de la réunion ministérielle du Forum des pays exportateurs de gaz.
Mais la production de brut de l’Algérie est en baisse après des années de sous-investissement, passant d’un pic de 1,4 million de b / j en 2008 à environ 1 million de b / j début 2020, avant que l’OPEP et ses alliés n’imposent des quotas drastiques en raison du pétrole COVID-19. l’effondrement du marché. L’Algérie maintiendra sa production à 864 000 b / j jusqu’à la fin de l’année, dans le cadre de l’accord OPEP +.
La production de gaz algérienne a également chuté. La production au cours des cinq premiers mois de 2020 a totalisé 35,14 milliards de mètres cubes, contre 42,32 milliards de mètres cubes au cours de la même période de 2017, selon la Joint Organizations Data Initiative.
L’Algérie mise sur sa loi révisée sur les hydrocarbures, adoptée à la fin de l’année dernière, pour relancer le secteur une fois la pandémie apaisée. La mesure controversée abaisse les taux de redevances et d’imposition que les compagnies pétrolières internationales considéraient comme un obstacle majeur à l’investissement.
Les détracteurs ont déclaré que la législation ne protégeait pas les intérêts fiscaux de l’Algérie, mais Attar a déclaré qu’elle était « alignée sur les meilleures pratiques dans le monde » et permettrait à Sonatrach de bénéficier d’une expertise technique externe.
Courtiser les investisseurs
Au cours des dernières semaines, Sonatrach a signé une avalanche de protocoles d’accord avec ExxonMobil, Chevron, Eni, Lukoil et plusieurs autres poids lourds internationaux pour explorer des partenariats en amont.
Transformer ces protocoles d’entente en investissement réel nécessitera une mise en œuvre rapide de la loi sur les hydrocarbures, et même ainsi pourrait être un défi, car de nombreuses compagnies pétrolières se retirent de l’effondrement du marché et réduisent leurs budgets. Attar a déclaré qu’il avait ordonné à son personnel de finaliser les textes réglementaires de la loi qui, entre autres, définissent les conditions de pré-qualification.
« J’ai fixé un délai très serré pour cette tâche », a-t-il déclaré. « Un large échange de vues avec les sociétés opérationnelles permettra de garantir que les textes réglementaires offrent l’environnement le plus favorable. »
Alice Gower, directrice de la géopolitique et de la sécurité au sein du cabinet de conseil Azure Strategy, a déclaré que si la loi est un bon début, les IOC peuvent encore être frustrés par l’exigence du gouvernement selon laquelle Sonatrach conserve une participation majoritaire dans tous les projets en amont.
Le ministère doit également s’attaquer à des facteurs indépendants de sa volonté. Le gouvernement, au pouvoir depuis décembre, reste fragile et les manifestations populaires – suspendues depuis l’épidémie de COVID-19 – contre les liens perçus entre le président Abdelmadjid Tebboune et son prédécesseur déchu, Abdulaziz Bouteflika, pourraient encore resurgir.
« Les préoccupations concernant l’incertitude législative, l’instabilité politique et la situation économique désastreuse du pays seront dans l’esprit des CIO, tout comme l’environnement de sécurité », a déclaré Gower, citant l’attaque terroriste de 2013 contre la centrale à gaz d’Amenas.
Réformer Sonatrach
M. Attar est devenu le cinquième ministre algérien de l’énergie en quatre ans, lorsqu’il a été engagé par Tebboune le 23 juin dans un remaniement ministériel.
Le président a ordonné un audit complet de Sonatrach, et Attar, avec son expérience et même son tempérament, est largement considéré comme un choix solide pour diriger les efforts.
«Il connaît l’industrie et est suffisamment âgé pour ne pas être lié à la corruption habituelle et aux jeux politiques qui ont tant endommagé Sonatrach dans le passé», a déclaré Charles Gurdon, directeur général du cabinet de conseil Menas Associates. « Il essaiera probablement de transformer la société en une bête plus mince et plus efficace. Mais cela pourrait prendre du temps. »
Gurdon a déclaré que la spéculation tourbillonnait sur le fait qu’Attar pourrait évincer le PDG de Sonatrach, Toufik Hakkar, et occuper à la fois ce rôle et le poste de ministre.
Attar a refusé de commenter les performances de l’entreprise sous Hakkar. Mais il a déclaré qu’en plus d’élargir ses réserves, il aimerait voir Sonatrach réduire sa structure de coûts pour faire face à la baisse des prix, ainsi que se tailler une plus grande présence dans la pétrochimie.
Il a déclaré qu’il travaillerait également en étroite collaboration avec son homologue du département nouvellement créé de la transition énergétique et des nouvelles énergies pour réduire la consommation intérieure de combustibles fossiles.
La pandémie COVID-19 a bouleversé les marchés de l’énergie, et Sonatrach doit s’adapter aux nouvelles réalités tout en servant de générateur socio-économique pour le pays, a déclaré Attar, qui dirigeait l’entreprise pendant la crise pétrolière de 1998, lorsque les prix du Brent ont chuté de 17 $ / b. à près de 10 $ / b.
Convaincre les CIO d’investir en Algérie est le premier objectif. «Il est toujours préférable d’investir lorsque les coûts sont bas et de produire lorsque les prix sont élevés», a déclaré Attar, avant de préciser : «Nous sommes aujourd’hui dans cette configuration, et nous accueillons des entreprises innovantes, poursuivant l’excellence opérationnelle, et ayant une vision à long terme de l’industrie.»