Le Premier ministre d’Israël Naftali Bennett a rencontré lundi le président Abdel-Fattah al-Sissi à Char al-Cheikh, à l’occasion de la première visite d’un chef de gouvernement israélien depuis plus de 10 ans en Égypte.
Pays arabe le plus peuplé mais aussi le premier à avoir signé la paix avec Israël, en 1979, l’Égypte a toujours joué les médiateurs pour mettre fin aux cycles de violence entre Israël et le mouvement palestinien Hamas au pouvoir dans la bande de Gaza. L’Égypte, bordée à l’est par Gaza et Israël, reçoit régulièrement le Hamas, de même que sa rivale, l’Autorité palestinienne de Mahmoud Abbas, tout en maintenant les relations commerciales et sécuritaires avec l’État hébreu.
Une dizaine de jours après avoir reçu Mahmoud Abbas, le président égyptien Abdel-Fattah al-Sissi reçoit ainsi lundi le très droitier Bennett – renouant avec des rencontres au sommet fréquentes jusqu’à la révolte populaire de 2011 mais inexistantes depuis. Ils vont discuter ensemble à Charm al-Cheikh, sur la mer Rouge, des «efforts pour relancer le processus de paix» entre Israéliens et Palestiniens, a précisé le porte-parole de la présidence égyptienne Bassam Radi.
Dimanche, en proposant d’«améliorer» les conditions de vie des Gazaouis en échange d’un engagement au «calme» du Hamas, le chef de la diplomatie israélienne Yaïr Lapid a encore une fois rappelé «l’importance vitale de l’Égypte». Ce projet, a-t-il martelé, «ne verra pas le jour sans le soutien et l’implication des partenaires égyptiens ni sans leur habileté à parler à toutes les parties impliquées».
La visite de Naftali Bennett marque une «étape importante compte tenu du développement des relations sécuritaires et économiques» entre les deux pays et de leur «préoccupation commune» vis-à-vis de Gaza, et du projet égyptien de «réactiver les pourparlers politiques entre Israël et l’Autorité palestinienne», estime Nael Shama, spécialiste de la politique étrangère égyptienne.
Resserrement des liens avec Israël
En 2019, sur la chaîne américaine CBS, Abdel-Fattah al-Sissi avait reconnu que son armée opérait avec Israël contre les «terroristes» dans le Nord-Sinaï (est), qualifiant cette coopération de la «plus étroite» ayant jamais existé entre les deux voisins. À la faveur du traité de paix ayant mis fin à l’état de guerre entre les deux pays, l’Égypte avait récupéré sa souveraineté sur la péninsule du Sinaï occupée par Israël depuis 1967 -à condition toutefois de la démilitariser. Mais elle y fait face depuis 2013 à une insurrection menée par une branche du groupe djihadiste État islamique (EI) qui a remis en cause cet état de fait.
Les deux pays ont également développé leurs liens dans le domaine énergétique, enjeu stratégique majeur en Méditerranée orientale, et depuis 2020, l’Égypte reçoit du gaz naturel d’Israël pour le liquéfier et le réexporter vers l’Europe, un accord évalué à 13,3 milliards d’euros.
La dernière rencontre entre un président égyptien et un premier ministre israélien – véritable détenteur du pouvoir en Israël – remonte à janvier 2011. Le défunt Hosni Moubarak avait alors reçu le premier ministre israélien de l’époque Benyamin Netanyahou. Quelques jours plus tard, Hosni Moubarak était chassé par une révolte populaire, suivie deux ans plus tard par le renversement de son successeur Mohamed Morsi et la prise de pouvoir de Sissi. Durant cette période, les relations entre les deux voisins se sont dégradées avant de se refroidir davantage lors de la présidence de Mohamed Morsi – issu des Frères musulmans – de l’été 2012 à l’été 2013.
Un message adressé à Washington
Pour Nael Shama, la visite du premier ministre israélien s’inscrit dans le sillon de la «longue relation de travail» qu’entretenaient Abdel-Fattah al-Sissi et Netanyahou, remplacé en juin par Naftali Bennett. Israël et l’Égypte sont deux des principaux alliés de Washington au Moyen-Orient et bénéficient d’une importante aide militaire américaine.
C’est aussi à l’administration américaine de Joe Biden que Le Caire cherche «une fois de plus à signaler son rôle indispensable dans la stabilisation du conflit» entre Palestiniens et Israéliens, ajoute Nael Shama.
Vis-à-vis d’une population égyptienne longtemps résolument hostile à la normalisation des liens avec Israël, le fait que depuis l’été 2020, quatre pays arabes – les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan – aient normalisé leurs relations avec l’État hébreu a changé la donne.
Et surtout, explique à l’AFP le professeur de Sciences politiques à l’Université du Caire Mustafa Kamel al-Sayed, à la différence de l’ère Moubarak, «le régime du président Sissi est parvenu à domestiquer l’opposition», dont seule subsiste une partie après une large campagne de répression.