Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a lancé samedi une médiation dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine avec des visites à Moscou puis Berlin et un entretien téléphonique avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Jusqu’à présent, M. Bennett ne s’est pas joint au concert des condamnations internationales de l’invasion russe de l’Ukraine lancée le 24 février, en soulignant les liens solides qui unissent Israël à Moscou et à Kiev.
En raison de cette proximité avec les deux belligérants, Israël a proposé de servir de médiateur, une proposition soutenue par les responsables ukrainiens.
M. Bennett s’est envolé samedi pour Moscou où il a rencontré le président russe Vladimir Poutine pendant « environ trois heures », selon ses services. Il s’agit de la première visite en Russie d’un dirigeant étranger, liée à l’invasion russe de l’Ukraine.
Il s’est ensuite entretenu au téléphone avec Volodymyr Zelensky avant de se rendre à Berlin pour rencontrer le chancelier Olaf Scholz.
Peu de détails ont filtré sur le contenu exact des discussions.
L’entrevue de 90 minutes avec Olaf Scholz « a porté sur les résultats de l’entretien que le Premier ministre a eu avec le président russe Poutine », a indiqué la chancellerie allemande à l’issue du rendez-vous.
« Il a été convenu de rester en contact étroit sur cette question, l’objectif commun restant de mettre fin à la guerre en Ukraine le plus rapidement possible », ajoute le communiqué de Berlin.
Après son étape en Allemagne, M. Bennett va regagner Israël, ont indiqué ses services, précisant qu’il s’était entretenu « à deux reprises » avec Volodymyr Zelensky.
M. Bennett était notamment accompagné de son ministre du Logement, le russophone Zeev Elkin, originaire d’Ukraine.
Voyage pendant le Shabbat
M. Bennett est un juif religieux qui ne conduit pas d’affaires officielles pendant le Shabbat, le jour de repos hebdomadaire juif samedi, sauf dans des circonstances extraordinaires.
Les services de M. Bennett n’ont pas explicitement mentionné l’invasion russe, se contenant d’indiquer qu’il avait évoqué « la situation des Israéliens et des communautés juives à la suite du conflit ».
Dans un communiqué, le Kremlin a indiqué que MM. Poutine et Bennett avaient abordé « les différents aspects de la situation en Ukraine dans le cadre de l’opération militaire spéciale de la Russie pour la protection du Donbass ».
Avant sa rencontre avec le président russe, M. Bennett « s’est concerté avec les Etats-Unis, l’Allemagne et la France », ont précisé ses services.
A Paris, un communiqué de la présidence a confirmé qu’Emmanuel Macron avait parlé au Premier ministre avant son voyage.
« Le président lui a fait part de ses dernières conversations avec le président Poutine. Ils vont rester en contact avec ce même objectif qui est d’obtenir le cessez-le-feu et cela en coordination également avec le chancelier Scholz », selon le texte.
L’Iran au menu
Mais pour des analystes, les chances de M. Bennett d’influencer la position russe sont minces.
« Vladimir Poutine ne semble pas être un homme de compromis. Est-ce que le Premier ministre d’Israël (…) sera capable de changer cela? », s’interroge le rédacteur en chef du site d’informations en ligne The Times of Israel dans un éditorial.
Ce déplacement au Kremlin ramène Israël « au centre de la scène internationale », note-t-il toutefois.
Interrogé par l’AFP, l’ex-ambassadeur d’Israël aux Etats-Unis Michael Oren se veut un peu plus optimiste. « Tout dépendra de l’état d’esprit de Poutine. Avant la guerre, il a envoyé le président français Emmanuel Macron sur les roses. Mais la Russie est dans une position différente aujourd’hui et Poutine cherche peut-être comment se sortir de là.
« Naftali Bennett pourrait être celui qui lui fournit l’échelle », ajoute-t-il.
A Moscou, MM. Bennett et Poutine ont par ailleurs évoqué les discussions de Vienne sur le dossier nucléaire iranien, alors qu’Israël est opposé à tout accord avec l’Iran, son ennemi juré.
La Russie, soumise à des sanctions occidentales en raison de son invasion de l’Ukraine, a dit samedi qu’elle demanderait des garanties à Washington avant de soutenir tout accord pour sauve le pacte de 2015 censé empêcher l’Iran de se doter de la bombe atomique même si ce pays a toujours nié une telle intention.
Mais aucun responsable n’a établi de lien direct entre les demandes russes et la visite de M. Bennett.