L’impossibilité pour Nabil Karoui de faire campagne affecte la crédibilité des élections et l’image du pays, a déclaré vendredi le président par intérim Mohamed Ennaceur.
Nabil Karoui, qui participera à un second tour contre l’indépendant Kais Saied le 13 octobre, a été arrêté en août pour suspicion d’évasion fiscale et de blanchiment d’argent dans une affaire intentée il y a trois ans par un organe de surveillance de la transparence. Karoui, lui, nie tout acte répréhensible.
«L’un des deux candidats qui ont remporté le premier tour est en prison et n’a pas la liberté de faire campagne ni de parler à ses électeurs», a déclaré Ennaceur dans une brève déclaration télévisée.
«Nous continuerons à demander à tous les responsables de trouver une solution honorable, tout en respectant le pouvoir judiciaire, pour surmonter une situation inhabituelle et étrange», a-t-il déclaré.
Dans un développement inattendu, Rachid Kechana, le chef de l’agence de presse officielle TAP, a déclaré qu’un juge avait approuvé la demande de cette dernière d’interviewer Nabil Karoui en prison.
Les tribunaux ont rejeté la demande de libération du quinquagénaire natif de Bizerte, dans l’attente d’un verdict final. La commission électorale indépendante a déclaré qu’il pouvait contester l’élection à condition qu’il ne soit pas reconnu coupable d’un crime.
Cependant, aucun verdict final n’est imminent dans cette affaire, et le maintien en détention de Nabil Karoui a incité les observateurs électoraux locaux et étrangers à avertir les médias qu’ils empêchaient le nabab des médias de défendre pleinement ses chances
Le président tunisien n’a que des pouvoirs limités, contrôlant la politique étrangère et de défense, tandis que le Premier ministre choisi, par le Parlement, gère d’autres portefeuilles.
Bien qu’il soit en prison pour le premier tour de scrutin, Karoui est arrivé en deuxième position avec 15,6% des suffrages, derrière le professeur de droit Kais Saied, qui a obtenu 18,4%.
Ennaceur a déclaré avoir été en contact avec le ministre de la Justice et le président de la commission électorale à propos de la situation.
La station de télévision sans licence de Karoui, Nessma, a diffusé des reportages critiquant le gouvernement tout au long du scrutin, tout en démontrant les actions de l’homme d’affaires auprès des Tunisiens démunis.
Karoui et Saied ont pu vaincre un certain nombre de dirigeants politiques vétérans, ce qui était perçu comme un rejet des forces établies qui dominaient la politique tunisienne depuis le renversement du président Zine El-Abidine Ben Ali lors de la révolution déclenchée en 2011.
Mis derrière les barreaux, Karoui n’a pas pu se présenter aux débats électoraux télévisés, un événement inédit depuis la fin de plus de 50 ans de règne autocratique, bien que son épouse ait dirigé la campagne électorale en son nom.
Les experts constitutionnels en Tunisie ont déclaré que ce qui allait se passer n’était pas clair. Au cas où Karoui perd les élections avec un score serré, il pourrait avoir la possibilité de faire appel du résultat.
S’il gagne, on ignore s’il pourrait être assermenté à moins que le pouvoir judiciaire ne l’autorise à se rendre au Parlement pour la cérémonie. S’il est reconnu coupable par la suite, il ne sait pas s’il bénéficiera de l’immunité présidentielle pour les crimes commis avant le vote.
Un tribunal spécial, mandaté par la constitution de 2014 pour résoudre de telles controverses, n’a pas encore été mis en place. Sa composition devrait être approuvée à la fois par le président et le Parlement, qui a ses propres élections dimanche.