Samedi, un juge a légèrement réduit la sentence d’Alexeï Navalny d’un mois et demi, en prenant en compte une période passée par l’opposant en assignation à résidence.
Le principal adversaire du Kremlin, Alexeï Navalny, visé par de multiples procédures judiciaires, a été condamné à deux reprises samedi, voyant sa peine d’emprisonnement confirmée, mais légèrement réduite à deux ans et demi en appel et écopant d’une amende pour «diffamation».
L’opposant et militant anticorruption de 44 ans, connu pour ses enquêtes sur la fortune des élites russes, fait désormais face à sa première longue peine de prison en près d’une décennie de démêlés avec les autorités et risque d’être transféré dans un camp de travail.
Revenu en Russie en janvier d’une convalescence en Allemagne après un empoisonnement dont il tient le président Vladimir Poutine pour responsable, Alexeï Navalny a été arrêté dès son arrivée. Il a ensuite écopé, le 2 février, de deux ans et huit mois d’emprisonnement.
Samedi, un juge moscovite a légèrement réduit cette sentence d’un mois et demi, en prenant en compte une période passée par l’opposant en assignation à résidence.
Dans une audience séparée, M. Navalny a été condamné à une amende de 850 000 roubles (environ 14 500 $) pour avoir «diffamé» un vétéran de la Seconde Guerre mondiale dans l’une de ses vidéos.
Au final, le militant anticorruption de 44 ans devra purger une peine d’environ deux ans et demi de prison. La justice a converti une peine de prison avec sursis pour fraude datant de 2014 en sentence ferme, pour violation de contrôle judiciaire.
Bible et Harry Potter
Lors de sa première audience de la journée, le visage souriant, l’opposant a rejeté l’accusation en disant n’avoir jamais voulu se dérober aux autorités russes en allant en Allemagne, et les avoir averties de son retour.
La procureur, Elizaveta Frolova, a rétorqué en affirmant que l’opposant avait «ouvertement et effrontément» défié la loi.
«Notre pays est bâti sur l’injustice», a lancé M. Navalny avant l’énoncé du verdict. Se disant croyant, il a également cité la Bible : «Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront rassasiés.»
Il a en outre mentionné un passage d’Harry Potter sur «l’importance» de ne pas se «sentir seul», car c’est ce que voudrait Voldemort, l’ennemi du célèbre jeune sorcier.
Lors de sa deuxième audience, il a une nouvelle fois affiché une attitude de défi et lancé des blagues derrière sa cage en verre.
«Pourquoi êtes-vous tous si tristes ?», a-t-il déclaré en racontant avoir essayé de faire des glaces au centre de détention ou encore avoir préparé des cornichons.
«Vous humiliez et insultez les vétérans en utilisant celui-ci comme une marionnette», avait-il dénoncé auparavant.
La CEDH veut une libération
Une porte-parole du palais de justice de Moscou a indiqué vendredi à l’AFP que les services pénitentiaires seraient désormais libres de transférer l’opposant vers un camp de travail.
Héritage de l’Union soviétique, la plupart des peines d’emprisonnement en Russie sont effectuées dans des camps pénitentiaires situés parfois loin de tout. Le travail des détenus, habituellement dans des ateliers de couture ou de fabrication de meubles, y est obligatoire.
Un avocat de l’opposant a indiqué avoir l’intention de contester en cassation la condamnation en appel.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a soutenu pour sa part que cette sentence n’allait pas changer le paysage politique «riche et pluraliste» de la Russie en amont des élections législatives de septembre.
Ces deux audiences interviennent alors que la Cour européenne des droits de l’Homme (CEDH) a demandé cette semaine la libération du militant, arguant d’un risque pour sa vie. Cette décision a été immédiatement rejetée par Moscou.
Alexeï Navalny, dont l’incarcération en janvier avait conduit à trois journées de manifestations réprimées, dénonce des procédures montées de toutes pièces.
Selon lui, le Kremlin veut le jeter en prison pour le faire taire, après avoir échoué à le tuer en l’empoisonnant l’été dernier, ce que Moscou dément.
D’autres affaires sont en cours contre M. Navalny. Une enquête pour escroquerie, passible de 10 ans de prison, le vise notamment.
L’Union européenne et les États-Unis ont multiplié les appels à le libérer, tandis que ses collaborateurs ont exhorté les Occidentaux à sanctionner des responsables russes et proches de Vladimir Poutine.
Moscou y voit une «ingérence» et a menacé les Européens de représailles.