Une enquête publique a été ouverte lundi en vue d’élucider les circonstances d’un retentissant scandale de sang contaminé au Royaume-Uni qui a provoqué la mort de quelque 2.400 personnes dans les années 1970 et 1980.
Des milliers de personnes hémophiles avaient contracté l’hépatite C et le VIH après avoir reçu des transfusions de sang en provenance des États-Unis, sous la supervision du NHS, le service de santé public britannique.
L’enquête qui est prévue de durer au moins deux ans et demi et sera dirigée par un juge à la retraite, Brian Langstaff, vise à déterminer les circonstances du déroulement de cet incident, mais également « s’il y a eu des tentatives de dissimuler » des faits via « la destruction de documents ou la rétention d’informations« . Elle examinera également les réponses apportées à l’époque par le gouvernement et le NHS.
Son ouverture a été saluée par un représentant des victimes, l’avocat Des Collins: « Pour les personnes touchées, leurs familles et les groupes (qui avaient milité pour l’obtenir), il s’agit d’un jour comme peu pensaient qu’il arriverait », a-t-il déclaré, ajoutant que, « Maintenant, les responsables – tant au gouvernement que dans les entreprises pharmaceutiques – devront rendre des comptes« .
Selon un porte-parole de la Première ministre Theresa May, la décision d’ouvrir une enquête publique avait été prise en 2017 par le gouvernement britannique. « C’est une tragédie qui a causé des difficultés et des douleurs incommensurables à toutes les personnes affectées, et une enquête visant à établir la vérité sur ce qui s’est passé est la mesure appropriée« .
En septembre 2017, la Haute Cour de justice britannique a autorisé les victimes du scandale à lancer une recours collectif en dommages et intérêts.