Le projet ambitieux a été lancé il y a deux ans par la Fondation Turquoise Mountain, dont le but est de rénover l’architecture et maintenir les arts traditionnels afghans, mis à mal par les guerres successives.
C’est une prouesse rare qui vient d’être réalisée en Afghanistan. Une équipe de 38 calligraphes et peintres miniaturistes ont réalisé un Coran en soie dont chacune des 610 pages a été peinte à la main. Ils ont œuvré pendant près de deux ans pour créer cette œuvre d’art, reliée en cuir et pesant 8,6 kilos. Ses créateurs espèrent qu’elle soutiendra l’art pluriséculaire mais menacé de la calligraphie.
La plupart de ces artistes recrutés pour cette initiative ont été formés par l’institut de la Fondation britannique Turquoise Mountain, installée dans un vieux caravansérail de Kaboul, qu’elle a restauré. «Notre intention vise à garantir que l’art de la calligraphie ne va pas disparaître dans ce pays. L’écriture est une part de notre culture», a indiqué à l’Agence France-Presse le maître calligraphe Khwaja Qamaruddin Chishti, 66 ans.
La calligraphie, utilisée pour retranscrire le texte sacré du Coran, est particulièrement respectée en terre d’Islam et parmi les Arts islamiques. «Quand il s’agit d’art, il est difficile d’avancer un prix… Dieu nous a confié ce travail (le Coran) et ça compte bien plus pour nous que l’aspect financier», poursuit M. Chishti.
Munis d’une pointe de bambou ou de roseau, M. Chishti et ses calligraphes sont restés penchés jusqu’à deux jours d’affilée sur chaque page pour recopier les versets sacrés, parfois davantage si la moindre erreur justifiait de recommencer à zéro. Ils ont utilisé le naskh, l’écriture cursive élémentaire développée aux premiers temps de l’islam en remplacement du style coufique (ou kufi), car plus facile à lire et à écrire. Il a fallu près d’une semaine par page pour réaliser ensuite les enluminures qui encadrent les versets.
Les artistes n’ont utilisé que des pigments naturels, du lapis-lazuli broyé – la pierre emblématique du pays -, de l’or, du bronze, pour recréer les enluminures classiques de l’école de peinture d’Herat, dans l’Ouest du pays, encouragée par la dynastie des empereurs mogholes timurides, aux XVe et XVIe siècles.
One of the only Korans ever made from silk fabric has been completed in Afghanistan — a feat its creators hope will help preserve the country’s centuries-old tradition of calligraphy. / AFP PHOTO / WAKIL KOHSAR / TO GO WITH: Afghanistan-culture-Koran-calligraphy, FOCUS by Allison JACKSON
Pour l’heure, le précieux Coran est conservé dans un coffrage en noyer spécialement créé pour le protéger, au siège de la Fondation dans le vieux quartier de Murad Khani. C’est là que Turquoise Mountain a formé et continue de former des milliers d’artisans avec le soutien du British Council et du Prince Charles, ainsi que de l’agence de développement américaine USAid.