Dans un nouveau rapport, l’UNICEF met en garde contre les conséquences importantes et croissantes pour les enfants alors que la pandémie de Covid-19 approche de sa deuxième année.
« Tout au long de la pandémie de Covid-19, il y a eu un mythe persistant selon lequel les enfants sont à peine touchés par la maladie. Rien n’est plus éloigné de la vérité », a déclaré Henrietta Fore, Directrice exécutive de l’UNICEF l’occasion de la publication du rapport.
« Plus la crise se prolonge, plus son impact sur l’éducation, la santé, la nutrition et le bien-être des enfants est profond. L’avenir de toute une génération est en danger », a-t-elle ajouté.
Le rapport onusien montre que si les symptômes chez les enfants infectés restent bénins, les infections augmentent et l’impact à long terme sur l’éducation, la nutrition et le bien-être de toute une génération d’enfants et de jeunes peut changer la vie. Selon Henrietta Fore, alors que les enfants peuvent tomber malades et peuvent propager la maladie, ce n’est que la partie visible de l’iceberg de la pandémie. Les perturbations des services clés et la montée en flèche des taux de pauvreté constituent la plus grande menace pour les enfants.
Le rapport constate qu’au 3 novembre, dans 87 pays disposant de données ventilées par âge, les enfants et les adolescents de moins de 20 ans représentaient 1 sur 9 des infections par la Covid-19, soit 11% des 25,7 millions d’infections signalées par ces pays. Des données plus fiables et ventilées par âge sur les infections, les décès et les tests sont nécessaires pour mieux comprendre l’impact de la crise sur les enfants les plus vulnérables et orienter la réponse.
Bien que les enfants puissent transmettre le virus entre eux et à des groupes d’âge plus âgés, il existe des preuves solides que, avec des mesures de sécurité de base en place, les avantages nets du maintien des écoles ouvertes l’emportent sur les coûts de leur fermeture, note le rapport. Les écoles ne sont pas le principal vecteur de transmission au sein de la communauté, et les enfants sont plus susceptibles de contracter le virus en dehors du cadre scolaire. Les perturbations liées à la Covid-19 dans les services sanitaires et sociaux essentiels pour les enfants constituent la menace la plus grave pour les enfants, selon le rapport.
En utilisant de nouvelles données provenant d’enquêtes de l’UNICEF dans 140 pays, le rapport note qu’environ un tiers des pays analysés ont connu une baisse d’au moins 10% de la couverture des services de santé tels que les vaccinations de routine, les soins ambulatoires pour les maladies infectieuses de l’enfance et les services de santé maternelle. La peur de l’infection est une raison importante. Le document observe aussi une baisse de 40% de la couverture des services de nutrition pour les femmes et les enfants dans 135 pays. En octobre 2020, 265 millions d’enfants ne bénéficiaient toujours pas de repas scolaires dans le monde. Plus de 250 millions d’enfants de moins de 5 ans pourraient ne pas bénéficier des bienfaits des programmes de supplémentation en vitamine A, qui protègent leur vie.